Johann Philipp Ferdinand Preiss est né le 13 février 1882. Il est né dans une ville allemande appelée Erbach im Odenwald.
À l'âge de 15 ans, Preiss a perdu ses parents, l'un peu après l'autre, et Preiss et ses 5 frères et sœurs ont été pris en charge par des amis et des parents.
Ferdinand a vécu avec la famille du célèbre sculpteur sur ivoire Philipp Willmann, où il a été formé pour devenir sculpteur sur ivoire.
En 1901, il quitte l'atelier de Willmann et voyage à Mailand, Rome et Paris. Il gagnait sa vie comme modéliste.
A Baden-Baden, il fait la connaissance d'Arthur Kassler qui devient son compagnon. Avec lui, il fonde la société Preiss & Kassler, une entreprise de sculpture sur ivoire avec un atelier à Berlin. En 1907, il épousa une Berlinoise, Margarethe Hilme. Peu de temps après, son fils Harry et sa fille Lucie sont nés. Au début, la collection de modèles de la nouvelle société se composait de petites sculptures en ivoire, dont des statuettes d'enfants et des sculptures dont les motifs étaient principalement orientés vers des idéaux classiques.
A partir de 1910, les premières sculptures alliant le bronze à l'ivoire sont réalisées. Le casting a été réalisé par la société Gladenbeck à Berlin. Au moment où la Première Guerre mondiale a éclaté en 1914, l'entreprise avait porté le nombre d'employés à six; tous étaient d'excellents sculpteurs d'ivoire d'Erbach. Immédiatement après la fin de la guerre, Preiss et Kassler ont reconstitué l'entreprise qui atteindra son plein essor dans les années 1920. Preiss était le directeur artistique tandis que Kassler se consacrait au côté commercial de l'entreprise.
Leur spécialité était les sculptures de cabinet Art Déco qui associaient l'ivoire au bronze peint et qui étaient montées sur des plinthes en onyx ou en marbre et parfois aussi sur des pendules de cheminée ou des chandeliers. Les modèles, qui ont été pratiquement tous conçus par Ferdinand Preiss, ont été produits en éditions limitées. Une grande partie de la production était exportée vers l'Angleterre et les États-Unis. La société Preiss & Kassler a existé jusqu'en 1943.
L'atelier avec le stock d'échantillons de la Ritterstraße à Berlin a complètement brûlé en 1945 juste avant la fin de la guerre lors d'un attentat à la bombe. Ferdinand Preiss est considéré comme l'un des principaux sculpteurs sur ivoire des années 1920 et 1930 et son talent, ses détails et sa modélisation dans ce médium étaient inégalés à l'époque Art Déco. Ses superbes demoiselles capturaient l'énergie et la séduction de l'époque et ses modèles d'enfants sont exquis. Ses sculptures en ivoire sont parmi les plus précieuses au monde.
Ferdinand Preiss est décédé le 29 juillet 1943. Il avait 61 ans et est décédé d'une tumeur au cerveau.
