Jan (Johann Theodorus) Toorop nacque nell'isola di Giava, Poerworedjo, nell'anno 1858. Nel 1869 la sua famiglia si trasferì nei Paesi Bassi, dove credevano che Toorop potesse ottenere una migliore istruzione. Dopo un'infanzia di scarsa concentrazione e voti bassi, Toorop ha fatto domanda all'Accademia delle Arti di Amsterdam, concentrandosi principalmente sulla scultura e le arti applicate.

Nel 1882 Toorop partì per la città di Bruxelles, dove acquisì popolarità come membro del gruppo Les Vingt, un gruppo di venti artisti che esporranno le loro opere due volte l'anno a febbraio e marzo. Jan Toorop, insieme a Van Gogh e Mondriaan, appartiene al gruppo dei più importanti artisti olandesi del periodo intorno al 1900.

Questi grandi artisti si sono concentrati sui nuovi sviluppi internazionali dell'arte e hanno ispirato altri artisti stessi. Toorop può essere visto come una grande fonte di ispirazione di Gustave Klimt. Il lavoro di Toorop conosce un'immensa popolarità ed è spesso associato all'Art Nouveau, principalmente a causa di una nota pubblicità per un certo tipo di olio per insalata. Tuttavia, l'opera di Toorop non dovrebbe essere vista solo come Art Nouveau. Era conosciuto anche come neoimpressionista e simbolista, passando da uno stile di lavoro all'altro e combinandoli in risposta al suo ambiente.