Mart de Houwer (Zonhoven, 29 maart 1931 – 24 april 1999) was een Belgische kunstenares die zich onderscheidde door haar toewijding aan het thema van de lijn. Gedurende haar relatief korte artistieke carrière, die zich uitstrekte over twee decennia van 1979 tot haar overlijden in 1999, creëerde ze een zeer individueel oeuvre bestaande uit tekeningen, schilderijen en sculpturen.
Na haar opleiding aan de Stedelijke Academie voor Schone Kunsten in Genk, waar ze les kreeg van onder anderen Raf Mailleux en Piet Stockmans, ontwikkelde De Houwer een unieke techniek. Ze vulde grote vellen papier en doeken met duizenden meticuleus getekende lijnen, vaak met potlood of inkt. Deze lijnen, geplaatst in nette rijen, creëerden grijze, monotone en kalme oppervlakken die bij nadere beschouwing subtiele variaties vertoonden. Sommige lijnen waren dikker of minder recht, wat duidde op vermoeidheid tijdens het werk of de verwerking van emoties, en gaf haar werk een persoonlijk karakter.
Naast haar tweedimensionale werk creëerde De Houwer ook sculpturen in marmer, staal en brons. Een terugkerend motief in haar sculpturale werk was de driehoek en de knoop, waarbij ze de visuele kwaliteit van de lijn in driedimensionale vormen verkende. Haar minimalistische benadering resulteerde in gedurfde, geometrische vormen die de essentie van het menselijk figuur destilleerden tot een universele, abstracte taal.
Hoewel haar oeuvre beperkt is in kwantiteit, wordt het gekenmerkt door een opmerkelijke mate van stilistische coherentie en diepgang. Haar werk werd erkend door instellingen zoals het Ministerie van de Vlaamse Gemeenschap en de Provincie Limburg, die enkele van haar tekeningen aankochten. In 1990 reisde ze naar Carrara, Italië, om sculpturen in wit marmer te creëren, wat haar toewijding aan het ambacht en haar zoektocht naar perfectie verder illustreert.
Mart de Houwer overleed op 68-jarige leeftijd aan de gevolgen van alvleesklierkanker. Haar nalatenschap biedt een diepgaand inzicht in de essentie van kunst en vakmanschap, en haar werk blijft een inspiratiebron voor liefhebbers van minimalistische en fundamentele kunst.
