Otto van Rees era um artista holandês de Freiburg, Alemanha, que cresceu em uma família engajada política e socialmente. Seu pai fundou uma colônia idealista em Blaricum em 1899, inspirado por escritores e filósofos como Leo Tolstoj, que tinha uma forte ligação com vegetarianos em Ascona, na Suíça. Conseqüentemente, Van Rees cresceu em um ambiente cheio de artistas, filósofos e anarquistas. Ele foi ensinado pelos pintores Jan Toorop e Herman Heijenbrock e trabalhou no estilo do luminismo em seu período inicial. Van Rees foi para Paris em 1904 por recomendação de Jan Toorop. Ele logo encontraria George Braque, Pablo Picasso e Kees van Dongen lá, com quem ele faria amizade. Van Dongen e Van Rees trabalhariam juntos em um estilo neo-impressionista, tendendo ao fauvismo após uma viagem à Itália em 1905. Suas obras passaram a tender mais para o abstrato, provavelmente influenciadas por Braque, o que o levou a participar de exposições cubísticas em Paris e Berlim ao lado de Piet Mondriaan, Fernand Léger e Henri Le Fauconnier por volta de 1912. Em 1915, Van Rees expôs com Hans Arp em Zurique, o que é visto como uma das primeiras expressões do Dadaísmo. Os horrores da Primeira Guerra Mundial tiveram um impacto na obra de Otto, levando a temas religiosos. No final de sua carreira, Otto mudou-se para Bergen e muitas outras aldeias holandesas e belgas e começou a trabalhar de uma maneira mais figurativa do que antes, criando representações religiosas, naturezas mortas e retratos. Ele continuou viajando pela Europa até sua morte. Ele é visto como uma pessoa importante na história da arte holandesa, por causa de sua grande rede entre as vanguardas europeias na primeira metade do século XX.
