Herman de Vries, un artiste néerlandais distingué né le 11 juillet 1931 à Alkmaar, choisit de présenter son nom en minuscules – herman de vries – sur ses œuvres comme une déclaration contre les structures hiérarchiques. Aux côtés de son épouse Susanne, de Vries réside et crée à Eschenau, près du Knetzgau, en Allemagne, où la nature et l'environnement jouent un rôle central dans son exploration artistique.
De Vries a commencé son parcours artistique en se concentrant sur « la nature et les plantes » à partir de 1953 et s'est tourné vers la peinture vers la fin des années 1950. Son travail s'entremêle souvent avec des thèmes environnementaux et des récits historiques, offrant une critique profonde et une célébration du monde naturel.
Une installation remarquable de de Vries, dévoilée en mai 2002 sur les rives du Rhin à Düsseldorf, constitue une critique poignante de l'acte historique de Saint-Boniface consistant à abattre le chêne de Donar. Cette pièce présente un chêne de 7 mètres de haut entouré d'une palissade de lances en fonte, chaque pointe étant dorée à l'or. Inscrite le long de cette barrière, en latin, l'expression « wynfrith me caesit - herman me recreavit » (« Wynfrid m'a coupé, Herman m'a ressuscité »), symbolisant une renaissance et un hommage à la signification de l'arbre ancien.
En 1993, lors de l'Exposition mondiale d'horticulture de Stuttgart, de Vries a créé le « Sanctuarium », un espace forestier serein entouré d'une palissade circulaire de lances en fer forgé, toujours avec des pointes dorées. Cette installation se voulait un havre sacré et tranquille. Cependant, dans le cadre d'une décision controversée en 2018, le service des parcs de la ville a nettoyé la zone dans le cadre d'une politique d'élagage de routine, incitant de Vries et deux collègues artistes à envisager une action en justice pour défendre l'intégrité de l'œuvre d'art. Une installation similaire de de Vries, située à Münster, est protégée par un mur de briques, soulignant son engagement à créer des espaces qui invitent à la réflexion sur notre relation avec la nature et l'environnement.
