L'aquarelliste Rudolf de Bruyn Ouboter était autrefois caractérisé par son ami, contemporain et collègue peintre Kees Verwey comme le « prince des aquarellistes ». Une déclaration qui parle d'elle-même.
De Bruyn Ouboter est né le 7 juillet 1894 à Hulst. Il s'installe ensuite à La Haye où il fait son apprentissage chez Bernard Schregel. Il fréquente également l'école de dessin Bik en Vaandrager. Il passe ses soirées à dessiner des personnages au Pulchri Studio. En 1922, il se rend à Munich où il devient l'élève du peintre Walther Thor. Deux ans plus tard, il épouse Margot Mazel et la même année le jeune couple part pour Paris. Ils y séjournent un an rue Gay Lussac, d'où de Bruyn Ouboter visite l'académie parisienne La Grande Choumière. Après Paris, une autre année à l'étranger suit : Italie Rudolf et Margot s'installent dans l'ancienne villa d'un ami peintre, près de Florence. Mais De Bruyn Ouboter n’aime pas la lumière éclatante du sud. L'atmosphère grise et hollandaise l'attire davantage et au bout d'un an, il retourne définitivement aux Pays-Bas. De retour à La Haye, il suit encore trois ans des cours à l'Académie de La Haye.
Vers 1931, De Bruyn Ouboter fait une découverte importante : il réalise une composition composée d'un petit oranger et d'une assiette en étain. Il utilise... de la peinture à l'aquarelle. Le résultat est tellement convaincant que revenir à la peinture à l’huile n’est plus possible à partir de ce moment.
De Bruyn Ouboter a passé le reste de sa vie à travailler sur l'aquarelle. La caractéristique de son travail est la légèreté transparente avec laquelle il peint ses sujets. Il s’agissait généralement de sujets qui lui étaient proches, au propre comme au figuré. Objets dans et autour de la maison comme des fleurs, de la verrerie, les poupées de sa mère et la commode antique. Mais aussi des choses que son fils et ses amis lui rapportaient de la plage voisine ou parfois de voyages lointains. Son œuvre comprend également plusieurs portraits de sa femme, de ses enfants et de quelques amis proches. La lumière joue un rôle majeur dans toutes ses peintures. Les aquarelles donnent souvent l’impression qu’elles ont été créées avec autant de légèreté que le suggère le résultat léger et sans affectation. Le contraire est vrai ; De Bruyn Ouboter a toujours créé ses aquarelles avec le plus grand effort. Il a également remis en question le résultat à maintes reprises. Il disait parfois : « La raison pour laquelle j'ai commencé cela reste un mystère pour moi, mais il fallait que je le fasse. »
