WILLEM OTTO WIJNAND NIEUWENKAMP Nieuwenkamp nacque il 27 luglio 1874 ad Amsterdam. Suo padre possedeva velieri diretti in Indonesia e ascoltare le storie dei capitani di ritorno ha evocato nel giovane Nieuwenkamp un'ossessione per le terre lontane e l'avventura. Dopo un tentativo fallito di suo padre di far fare carriera a suo figlio nella sua attività, Nieuwenkamp ha frequentato l'Accademia di arte decorativa ad Amsterdam. Tuttavia, se ne andò entro un anno per andare per la sua strada. Fu un autodidatta e un grande sperimentatore di nuove tecniche, in particolare nell'arte dell'acquaforte. Nieuwenkamp era un uomo molto concentrato con la disciplina di uno scienziato temperato dalla sensibilità di un artista, una brama di avventura, un naturale apprezzamento per le arti etniche e un'enorme ambizione di percorrere nuove strade. Nel 1898 visitò l'Indonesia per la prima volta e alla sua seconda visita nel 1903-1904 si recò a Bali e divenne il primo artista straniero ad amare Bali e i balinesi con passione. Avendo ottenuto accordi con diversi musei nei Paesi Bassi per ottenere arte e oggetti balinesi per le loro collezioni, Nieuwenkamp iniziò immediatamente ad acquistare e ordinare una vasta gamma di arte e oggetti etnografici da artisti e artigiani locali. Attraverso i suoi disegni e libri, ha dato un'eccellente impressione dell'arte e della cultura balinese in quel momento. Dal 1854 Bali settentrionale era sotto il dominio olandese, ma Bali meridionale nel 1904, quando Nieuwenkamp la visitò, era ancora indipendente. Nieuwenkamp sarebbe stato uno degli ultimi occidentali a sperimentare una gloriosa società medievale nei suoi ultimi giorni. Durante la sua seconda visita a Bali nel 1906, gli olandesi decisero di porre fine all'indipendenza di Bali meridionale e Nieuwenkamp fu invitato dal governatore generale van Heutz ad accompagnare la forza di invasione olandese. Per gli standard europei contemporanei, i balinesi erano barbari e primitivi, in particolare con le vedove che si gettavano tra le fiamme della pira funeraria dei loro mariti defunti. Ma Nieuwenkamp era un uomo singolare che vedeva nella loro società la bellezza e l'anima che si erano perse nella sua. Il 20 settembre 1906, Denpasar, la capitale del sud di Bali, cadde nelle mani delle forze militari olandesi. I briefing militari ufficiali hanno elogiato la vittoria che è stata riportata con orgoglio nazionalista sulle prime pagine di tutti i giornali olandesi. Come Nieuwenkamp aveva visto, la verità era tutt'altro che gloriosa. Come se fossero in trance i balinesi, uomini donne e bambini, vestiti con le loro sete e gioielli più raffinati e armati di antichi kris ingioiellati, il Raja stesso salì su un palanchino d'oro, si precipitò in avanti, gli uomini uccisero mogli e figli e il fuoco di mitragliatrice olandese facendo il resto. La corte un tempo potente e magnifica di Denpasar fu ridotta in cenere e ben duemila balinesi morti. Gli olandesi hanno subito quattro morti. Nieuwenkamp fece dei disegni e salvò dalle macerie quanti più splendidi elementi architettonici e manufatti poté, la maggior parte ora nella collezione del Museo Etnologico di Leida.
