WILLEM OTTO WIJNAND NIEUWENKAMP Nieuwenkamp nasceu em 27 de julho de 1874 em Amsterdã. Seu pai era dono de veleiros que navegavam para a Indonésia e ouvir as histórias dos capitães que voltavam evocou no jovem Nieuwenkamp uma obsessão por terras distantes e aventura. Depois de uma tentativa fracassada de seu pai de fazer seu filho seguir carreira em seus negócios, Nieuwenkamp frequentou a Academia de Artes Decorativas em Amsterdã. No entanto, ele partiu em um ano para seguir seu próprio caminho. Ele era um autodidata e um grande experimentador de novas técnicas, particularmente na arte da gravura. Nieuwenkamp foi um homem muito focado, com a disciplina de um cientista temperada pela sensibilidade de um artista, uma ânsia de aventura, um gosto natural pelas artes étnicas e uma enorme ambição de trilhar novos caminhos. Em 1898, ele visitou a Indonésia pela primeira vez e em sua segunda visita em 1903-1904 ele foi para Bali e se tornou o primeiro artista estrangeiro a amar Bali e os balineses com paixão. Tendo firmado acordos com vários museus na Holanda para obter arte balinesa e objetos para suas coleções, Nieuwenkamp imediatamente começou a comprar e encomendar uma ampla gama de arte etnográfica e objetos de artistas e artesãos locais. Por meio de seus desenhos e livros, ele deu uma excelente impressão da arte e da cultura balinesa da época. Desde 1854, o norte de Bali estava sob domínio holandês, mas o sul de Bali em 1904, quando Nieuwenkamp a visitou, ainda era independente. Nieuwenkamp seria um dos últimos ocidentais a experimentar uma gloriosa sociedade medieval em seus dias finais. Durante sua segunda visita a Bali em 1906, os holandeses decidiram acabar com a independência do sul de Bali e Nieuwenkamp foi convidado pelo governador-geral van Heutz para acompanhar a força de invasão holandesa. Pelos padrões europeus contemporâneos, os balineses eram bárbaros e primitivos, especialmente com as viúvas se jogando nas chamas da pira funerária de seus maridos falecidos. Mas Nieuwenkamp foi um homem singular que viu em sua sociedade a beleza e a alma que se perderam na sua. Em 20 de setembro de 1906, Denpasar, a capital do sul de Bali, caiu nas mãos das forças militares holandesas. Briefings militares oficiais elogiaram a vitória, que foi relatada com orgulho nacionalista nas primeiras páginas de todos os jornais holandeses. Como Nieuwenkamp testemunhou, a verdade estava longe de ser gloriosa. Como se estivessem em transe os balineses, homens, mulheres e crianças, vestidos com suas melhores sedas e joias e armados com antigas krises adornadas com joias, o próprio Raja montou em cima de um palanquim, correu para a frente, os homens matando suas esposas e filhos e a metralhadora holandesa fazendo o resto. A outrora poderosa e magnífica corte de Denpasar foi deixada em cinzas e cerca de dois mil balineses mortos. Os holandeses sofreram quatro mortes. Nieuwenkamp fez desenhos e salvou tantos belos elementos arquitetônicos e artefatos dos escombros quanto pôde, a maioria deles agora na coleção do Museu Etnológico de Leiden.
