Isaac Israels werd in 1865 in Amsterdam geboren als zoon van de schilder Jozef Israels. Al vroeg in zijn leven verhuisde zijn familie naar Den Haag. Tijdens zijn leven als kunstenaar verruilde Isaac 'het grijze' palet van de Haagse school voor een kleurrijker en levendiger palet.
Israels werd geassocieerd met het Amsterdamse impressionisme.
Tussen 1880 en 1882 studeerde hij aan de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten in Den Haag, waar hij George Hendrik Breitner ontmoette die een levenslange vriend zou worden. Hij keerde terug naar Amsterdam waar hij werd gevraagd om zich aan te sluiten bij de Kring der Tachtigers. Stadsgezichten met het Amsterdamse en Parijse straatleven, modieuze dames, de interieurs van cafés en naaiateliers behoren tot zijn meest populaire scènes. Hij wordt beschouwd als een van de belangrijkste Nederlandse impressionisten. Isaac Israels overleed in 1934 in Den Haag.