Margriet Barends volgde haar opleiding aan de School voor de Grafische Vakken en de Academie Artibus in Utrecht, waar zij les kreeg van beeldhouwer Jan van Luijn.

Haar oeuvre bestaat voornamelijk uit figuratieve sculpturen van brons en cortenstaal, waarin mens en dier centraal staan. Daarnaast schildert zij met olie- en acrylverf en maakt zij pastels en tekeningen.

Barends is lid van het Genootschap Kunstliefde en de Kunstenaarssociëteit De Groninger Kroon. Haar werk is geëxposeerd in diverse beeldentuinen en musea, waaronder Paleis Het Loo en Museum De Buitenplaats.

Enkele van haar openbare werken zijn:

-De handreiking (1991), vredesmonument in Montfoort.
-Slapende reus (1997), Vijzelplantsoen in LinschotenWadende vrouw (1999), eveneens in Linschoten.
-Gevelbeelden van Elisabeth van Thüringen en Sint-Joris (2008), Bagijnestraat in Deventer.
-Trekschuit (2014), Singel in Ulrum.

In 2005 verhuisde Barends met haar echtgenoot, schilder Harm van der Meulen, naar Ulrum.

Haar werk wordt gekenmerkt door invloeden van De Stijl, het Bauhaus en het Kubisme, waarbij zij streeft naar krachtige beelden zonder franje en de essentie van vorm en lijn benadrukt.