Il pittore Herman Gouwe nacque l'8 maggio 1875 ad Alkmaar. Gouwe ha studiato all'Academy of Visual Arts di Amsterdam, dove ha stretto amicizia con l'artista di Maastricht Rob Graafland. Negli anni dal 1908 al 1927, Gouwe trascorse metà dell'anno nel Limburgo meridionale. L'altra metà dell'anno rimase ad Amsterdam, che in seguito divenne Blaricum e talvolta città straniere come Parigi e Tangeri. Insieme a Jan Bakhoven, Guillaume Eberhard, Rob Graafland, Henri Jonas, J. Van der Kooy, Jos Narinx e Vic Reinders, Gouwe fondò il Kunstkring van Limburg nel 1910.

Dopo il 1910 soggiornò per qualche tempo a Blaricum, dove ebbe contatti con Jan Sluijters, Leo Gestel e Hart Nibbrig, tutti rappresentanti di un nuovo stile pittorico in cui l'accento nel loro lavoro era posto su un uso fauvista del colore. Come nessun altro, Gouwe è riuscito a rappresentare il sorgere e il tramontare del sole nelle sue opere. I suoi paesaggi irradiano un'armoniosa tranquillità perché c'è un buon equilibrio tra il paesaggio, l'effetto di luci e ombre e una sola persona, di solito un contadino che lavora. È riconoscibile una certa influenza di Vincent van Gogh e Paul Gauguin. Fu maggiormente influenzato dalla collaborazione e dall'amicizia con l'artista del Limburgo Rob Graafland e, in misura minore, Henri Jonas.

Nel 1909 lui e i suoi compagni di accademia Gerard Westermann (1880-1971) e Chris Hammes (1872-1965) ebbero l'opportunità di organizzare una mostra allo Stedelijk Museum di Amsterdam. Per il critico d'artista Conrad Kickert (1882-1956), il lavoro di Gouwe con "cieli infuocati" e "paesaggio estivo radioso di fan" ha fornito uno schema provvisorio del movimento neoimpressionista nel suo insieme. A quel tempo, Gouwe si era già concentrato sui temi della vita di campagna, del lavoro e dell'aratura dei cavalli.

Nel 1927 Gouwe si recò a Tahiti, dove il pittore Gauguin lo ispirò. In compagnia di tre amici, Gouwe viaggiò in barca da Tolone, nel sud della Francia, alla Polinesia-Tahiti. Qui si stabilì sulla costa orientale vicino al mare. All'inizio dipinse principalmente ritratti e paesaggi locali nei toni del verde intenso e del marrone. Dai primi anni '30, la sua tavolozza di colori cambiò in un intenso luminismo. Ciò ha reso il suo lavoro attraente per molti collezionisti americani e australiani. Josef Sandberg lo invitò a esporre nei Paesi Bassi, che sfociò in una mostra allo Stedelijk Museum di Amsterdam nel 1959. Nello stesso anno tornò a Tahiti e morì nel 1965 a Papeete.