Etienne Elias, nato il 23 aprile 1936 a Ostenda e scomparso il 23 maggio 2007, nella stessa città costiera, ha lasciato un segno indelebile nel mondo dell'arte. I suoi dipinti figurativi vibranti e sorprendenti portavano influenze dal genere della pop art. Elias non era solo un pittore ma anche un grafico e disegnatore che collaborò con artisti rinomati come Roger Raveel e Raoul De Keyser.
Negli anni '70 ha ottenuto consensi come artista nei Paesi Bassi. Negli anni '80 passò ad uno stile neoespressionista. I suoi soggetti preferiti comprendevano non solo Ostenda e la figura umana, ma approfondivano anche la storia dell'arte, rendendo omaggio ai maestri del primo Rinascimento italiano come Beato Angelico, Giotto e Piero della Francesca, nonché ai primitivi fiamminghi esemplificati da Jan Van Eyck.
Elias possedeva una prospettiva straordinaria sul mondo, impregnando la realtà quotidiana con un tocco di magia, poesia, umorismo, ironia ed espressività attraverso la sua arte.
Nato Etienne Michiels, Etienne Elias ha coltivato le sue aspirazioni a diventare un artista fin dalla giovane età. La sua ispirazione è nata dopo aver incontrato le opere di James Ensor nella residenza del sindaco Henri Serruys e le creazioni di Leon Spilliaert nella casa del successivo sindaco, Adolf van Glabbeke.
Ha affinato le sue capacità artistiche per cinque anni presso la Royal Academy of Fine Arts di Gand, dove ha ricevuto istruzioni complete sul disegno e sugli aspetti tecnici della pittura. Elias si è dimostrato un disegnatore di talento, evidente nei suoi vari lavori a matita come "Ritratto di Olga Hautekeete" (1971). Dopo aver lasciato l'Accademia, è stato insignito del Premio Deleu.
All'età di vent'anni, durante la sua permanenza presso il monastero agostiniano di Gand, assunse per breve tempo il nome di Fratello Elia, che in seguito portò al suo pseudonimo Elias. Lì si concentrò inizialmente sulla pittura non figurativa e in seguito adottò uno stile che ricorda gli espressionisti fiamminghi della Scuola Latem quando raffigurava gli apostoli.
Quattro anni dopo aver lasciato il monastero, ritornò a Ostenda e intraprese il suo percorso artistico che durò tutta la vita, esplorando costantemente vari stili artistici. Come Roger Raveel, Elias ha trovato ispirazione nei suoi immediati dintorni.
Inizialmente il suo lavoro si addentra nell'astrazione sfrenata, tendendo alla pittura matièrista. Negli anni '60, il suo incontro con Roger Raveel portò il suo lavoro verso un'arte figurativa colorata che ricordava il movimento della pop art.
Mentre il mondo dell’arte vedeva l’ascesa della pop art, dell’arte minimale e dell’arte concettuale, il Belgio rimase un terreno fertile per la pittura. Etienne Elias è stato in prima linea in questa rinascita della pittura all'inizio degli anni '60, un'epoca in cui la pittura e il mezzo pittorico erano considerati irrilevanti o obsoleti. La caratteristica distintiva di questo nuovo movimento artistico era una forte preferenza per il figurativo, chiamato "Nuova Figurazione". Nel lavoro di Elias questo approccio figurativo è sempre connesso al quotidiano. Attraverso la sua prospettiva unica, l'artista ha infuso nella realtà quotidiana un'essenza magica, poetica, umoristica, ironica ed espressiva.
Nel 1962 ricevette una menzione d'onore alla consegna del Premio Europa a Ostenda. Nel 1963 espone alla galleria Chèvre Folle, un ritrovo di artisti un po' fatiscente vicino alla chiesa di Sint-Petrus-en-Paulus, che fungeva da punto d'incontro per artisti progressisti locali, tra cui Willy Bosschem, Roland Devolder, Jan de Lee, Yves Rhayé, Jef Van Tuerenhout e molti altri.
Nel 1964, Elias presentò il suo lavoro al Casino Kursaal di Ostenda, presentando un assemblaggio di bambole, sedie e altri mobili. Anche "La Mela" (1963-1964) può essere considerato un assemblaggio pittorico.
Il periodo 1963-1964 segnò il suo passaggio allo stile figurativo, influenzato in parte dalle opere di Roger Raveel, come si vede in "A Man by the Sea" (1963).
Collaborando con Roger Raveel, Raoul De Keyser e l'artista olandese Reinier Lucassen, Elias lavorò ai dipinti murali nelle cantine del castello di Beervelde, commissionati dal conte de Kerckhove de Denterghem. Elias ha raffigurato principalmente i comfort moderni e la presenza umana nel bagno, un autoritratto e alcune figure ispirate all '"Adorazione dell'Agnello Mistico" di Jan Van Eyck. Questo progetto ha portato ad un'amicizia duratura tra Elias e Lucassen. Sebbene le opere d'arte di Beervelde siano spesso associate al movimento artistico noto come "Nuova Visione", gli artisti non erano del tutto a proprio agio con questa etichetta e alla fine perseguirono i loro percorsi individuali.
Nel 1966, Etienne Elias ricevette il premio Prix Jeune Peinture Belge e il Premio della giovane pittura belga a Bruxelles, consolidando il suo posto nel mondo dell'arte.
