Willem Frederik (Jits) Bakker werd geboren op 6 juli 1937 in Renkum, in een turbulente periode van de Nederlandse geschiedenis. Zijn jeugd werd zwaar beïnvloed door de Tweede Wereldoorlog: zijn vader was actief in het verzet en werd geëxecuteerd in Kamp Vught. Jits maakte de geallieerde luchtlandingen bij Arnhem mee, wat een diepe indruk op hem achterliet. Na de oorlog werd hij ondergebracht in Friesland en bracht hij een jaar door in Zweden om te herstellen van de ontberingen die hij had meegemaakt. Deze ervaringen uit de oorlogsjaren verwerkt hij later in zijn kunst, zichtbaar in werken als Remember September '44, waarin zijn herinneringen aan de oorlog een prominente rol spelen.
Na de lagere school volgde Jits een opleiding aan de ambachtsschool, waar hij zich gespecialiseerd als decoratieschilder. Daarna werd hij aan de grafische school in Utrecht overwogen, waarna hij aan de slag ging als grafisch vormgever bij De Grontmij, een ingenieursbureau dat sinds 1954 gevestigd was in het landhuis Houdringe in De Bilt. Toen Bakker zich in 1969 als zelfstandig kunstenaar basis, lag zijn atelier De Kooi op slechts enkele honderden meters van Houdringe. In de buurt, op het landgoed Beerschoten, werd later een beeldenpark ingericht waar maar liefst eenendertig van zijn sculpturen te bewonderen zijn. Naast zijn atelier in Nederland had Bakker ook werkruimtes in Portugal en de Ardennen.
Hoewel Bakker vooral bekend werd als beeldhouwer, waren zijn andere artistieke bezigheden minstens zo belangrijk. Hij houdt van tekenen, schilderen en aquarelleren, bij voorkeur in de omgeving. Zijn werken werden verkregen door sterke emoties, krachtige kleuren en gedurfde penseelstreken. Zijn stijl evolueerde van laat-impressionistisch naar expressionistisch en fauvistisch. Glasmozaïek was een ander medium waarin hij zijn creativiteit kwijt kon, dankzij de manier waarop kleur zijn driedimensionale vormen verwerkte. Daarnaast maakt hij sieraden, penningen en kleine sculpturen.
In Bakkers waardevollen komen thema’s als jeugd, dans en sport vaak terug, zoals te zien is in werken als Olympiade Dansers, Fietsspel en Tourrenners. Daarnaast putte hij inspiratie uit de Griekse mythologie. Dit is duidelijk zichtbaar in het beeldenpark met groepen als Adonis en Aphrodite, Leda en de Zwaan en Theseus en Ariadne, samen op de rotonde aan de Hessenweg, waar het beeld Europa en de Stier staat.
Jits Bakker exposeerde zijn werken niet alleen in Nederland, maar ook internationaal, onder andere in Portugal, Spanje, de Verenigde Staten en Frankrijk. Zijn veelzijdigheid en talent compleet hem tot een geliefde kunstenaar, tot zijn overlijden op 5 juni 2014. Zijn nalatenschap leeft voort in zijn talloze werken, die de harten van vele kunstliefhebbers blijven raken.
